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一将飞马而至。“将军，有人见到史将军单枪匹马往东北方向而去！”原来史彦超杀得性起，竟然一个人追逐辽军去了！李筠翻身上马，手搭凉棚，向远处望去。暮色渐至，地平线上更加模糊，什么也看不清。

    ??寒风从北方席卷而来，掠过李筠的面门，一股杀气陡然而生。“传令，停止打扫战场，全军马上集中！”李筠厉声喊道。契丹骑兵作战，从来飘忽不定，看似已败，但随时可能卷土重来。而史彦超至今未归，这更让李筠隐隐感到不妙。

    ??话音未落，北方犹如闷雷滚过，隆隆之声突然响彻原野。密密麻麻的契丹骑兵突然出现在地平线上，如鸦群般布满了整片原野。李筠猝不及防，惊得几乎从马上跌落。

    ??杀戮转瞬即至，刀光凌厉而纷乱，后周士兵人仰马翻，鲜血飞溅。李筠的脸变得苍白。他的军队正散布在原野上，毫无防备，在契丹骑兵凶悍的突袭之下，现在都成了待宰的羔羊。

    ??“史将军！史将军……”亲兵指着远处，惊恐地吼叫起来，就像看见了恶魔一般恐惧。李筠抬眼望去，一员辽将正洋洋得意地举着长矛，矛尖上挑着一颗血淋淋的人头。毫无疑问，那正是失踪的史彦超。后周将士们的斗志彻底崩溃。在辽军骑兵如狂风暴雨般的袭击中，他们要么身首异处，要么落荒而逃。

    ??夕阳染红了忻州城外的原野，一直严阵以待的符彦卿、张永德终于见到了他们苦苦等待的骑兵部队。但出现在他们面前的是一群衣甲破烂，全身浴血的士兵，个个垂头丧气，惊魂未定。一望而知，他们刚刚遭到了可怕的袭击。张永德心急如焚，他纵马挥鞭，扑到李筠面前，厉声喝问：“战况如何？辽军到了何处？”

    ??李筠的脸白得像一张纸。他直勾勾地盯着张永德，喃喃道：“全师几乎覆没，史彦超……史彦超战死……”说完，他终于再也难以控制自己的情绪，放声痛哭起来。眼睁睁看着自己的军队瞬间从大胜到大败，那是何等的沮丧与痛苦。

    ??众人还没来得及从震惊中回过神来，前方又是一阵骚动。地平线上，竟然已经出现了辽军的黑色大旗，在夕阳下分外恐怖。而从东到西，竟已处处是契丹骑兵诡异的身影。符彦卿仰天长叹。骑兵部队丧失殆尽，他已经失去了和辽军正面对决的能力。现在不仅围剿辽军成了泡影，还得提防自己被契丹人包围。

    ??萧萧晚风，血色残阳，这支孤立无援的后周军队，在忻州城外的身影竟如此落寞。

    ??13　崛起的序曲

    ??骑兵军团被歼，使符彦卿彻底失去了在广阔平原上与辽军对决的资本。面对步步进逼的辽军骑兵，符彦卿被迫退守忻州。契丹人充分发挥了擅长机动作战的优势，在被动局势下一举诱歼了后周骑兵，把主动权重新控制在自己的马蹄之下。辽军一战得势，立即呼啸而来，控制了从忻州到代州之间的广阔原野。忻州城外，辽军游骑四出，马蹄和唿哨声此起彼伏，摆出一副大军压境的态势。符彦卿军心大乱，只能龟缩在忻州孤城之中，动弹不得。

    ??北线失利的消息传到太原城下，柴荣心如刀绞。损失几千骑兵倒不是什么要命的事，但猛将史彦超的战死实在令他难以接受。高平之战，他一口气斩杀樊爱能、何徽等大小将领七十多人，为的就是提拔自己看中的将领，重整军队。史彦超忠勇坚定，又擅骑兵作战，是自己极为喜欢的将领，没想到正值用人之际，却痛失良将。

    ??也许是老天感应，噩耗传来之时，太原一带忽然天降大雨，整日不绝。连绵的大雨严重影响了后周军队的部署，攻城只好暂停。整整三天，柴荣呆在军帐内，茶饭不思。

    ??帐外的雨声越来越大，柴荣挑开帐帘，呆呆地看着迷蒙的雨幕。自随同郭威从军以来，他还从未有过如此沮丧失意之时。即使是四年前，他的全家在开封惨遭汉隐帝刘承祐杀戮，他也未曾有过这样的失落。那时的他，骤闻噩耗，更多的是悲愤，是对时局的忧虑，是复仇的急切。而现在，他却觉得自己被放入了一个伸手不见五指的荒野中，头顶没有一丝星光，周围没有一点声音，孤独而无助。他知道，绝不仅仅是因为史彦超的战死，也不仅仅是因为符彦卿的兵败。他曾经无比接近一个华丽的梦想，但伸手才发现，那不过是自己的幻觉，那个梦，其实离自己渺若星辰。

    ??出征之前，冯道冷嘲热讽，他对自己的决策却从未动摇。高平大战，过程虽然凶险，但取得了辉煌的大胜。而反攻北汉之际，当地老百姓的欢呼雀跃更令他激情澎湃。正