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是从那一刻开始，他萌发了要一举荡平北汉，将契丹人彻底逐出河东的想法。

    ??但没想到，围攻太原以来，先后投入兵力十余万，调动从河中到关东的各地民伕更达数十万之众，半个月下来，攻城屡屡受挫，毫无进展。符彦卿部又在占据主动的情况下惨遭翻盘，兵败忻州，战事变得岌岌可危。现在雨季又到，补给将更加困难，如果辽军大举南下，全军危矣。

    ??到底是哪里出了错？是什么让自己在大获全胜之后又陷入到如此困境？柴荣在头脑里一遍又一遍回放着自出征以来的每一件事，试图从中找到解读疑问的钥匙。

    ??出征前以冯道为代表的朝臣们的态度；高平之战中突然崩溃的右翼；行军路上泪流满面，箪食壶浆相迎的老百姓；忻州城外全军覆没的后周骑兵；大雨中艰难跋涉，运送补给的民伕……这一切如拼图般在柴荣头脑中萦绕，盘旋，渐渐聚合成了一副巨大的图景。柴荣叹了口气。一切的偶然背后都有必然。从主动到被动，从大胜到受挫，都有更深的原因。现在的后周王朝，还远远没有实力一口吃掉北汉，击败契丹。强大的军队，强盛的国力，得力的人才，振奋的人心，这一切远远不是杀几个临阵逃脱的大将就可以改变的。他需要的是一次全方位的变革。

    ??“陛下！”柴荣猛然从沉思中惊醒，他抬起头，看见了全身湿透的马全义。“赵将军领兵猛攻太原，以火焚烧城门，战况炽烈！”马全义也算是身经百战的沙场宿将，如此激动，看来所言非虚。柴荣当即起身，翻身上马，带着亲随卫队，直奔城下。

    ??太原南门外，浓烟滚滚，杀声震天。城墙上，不断有攻城的士兵惨叫着坠落，更多的士兵正冒着倾泻而下的箭雨和檑木冲向城墙。柴荣一眼便看见了端坐马上，手举长刀指挥攻城的赵匡胤。

    ??“赵将军听闻史将军战死，悲愤万分，今晨便誓言夺下太原。是以火烧城门，亲自领兵攻城……”马全义忙不迭地解释。“不好……”柴荣打断马全义的喋喋不休，高声叫道。马全义抬眼望去，赵匡胤左臂中箭，似摇摇欲坠。二人正大惊时，只见赵匡胤以刀驻地，竟又强行立起，继续指挥攻城。“真勇将也！”柴荣叹道：“若为区区一太原，又失大将，岂不可惜。传我军令，停止攻城，收兵回营！”

    ??柴荣知道，攻灭北汉的最好机会已经失去。赵匡胤等人固然英勇，但眼前正在上演与当年后梁围攻太原时极为相似的场景。而那一次，朱温在占据压倒性优势的情况下彻底崩盘。现在北线受挫，雨季又到，如果再拖下去，辽军一旦突破忻州防线，后果将不堪设想。再愚蠢也不能拿自己的家底去做毫无意义的赌博。战场上最忌讳的就是意气用事。

    ??在众将面前，柴荣宣布了退兵的决定。“平定天下，终非一朝一夕之功。高平一战，我军大获全胜，重创刘崇主力，已成就大功。如今河东已成弹丸之地，迟早为我所有。雨季已至，将士疲惫，补给困难，再战已无益。”柴荣如是说。

    ??没有人反对。虽然不甘心，但所有人都知道，这是一个明智的决定。

    ??只是军民加在一起数十万之众，要顺利撤退却是一件难事。五十三年前，后梁大将氏叔琮以重兵围攻太原，不克。撤军时，急于脱离苦海的氏叔琮甚至来不及等狙击线成型，就率领大军匆忙撤退。结果在河东铁骑的追杀下，撤军最终变成了一场大溃败，梁军死伤惨重，甚至连重镇潞州也差点丢掉。柴荣当然不能让这样的悲剧重演。

    ??面对皇帝的担心，大将药元福提出，愿意以本部军马列阵断后，阻击追兵，掩护大军撤退。以一己之力独挡追兵，为全师断后，这样的任务换一个人柴荣或许不敢轻信，但对药元福的毛遂自荐，柴荣却非常放心。

    ??要论后周军中最擅打硬仗的将领，药元福首当其冲。他在后梁名将王檀部下从军时，便以勇猛著称。后晋开运年间，面对大举入侵的契丹军队，时任千牛卫将军的药元福屡屡上演以弱击强，以一敌十的惊人表现。后汉乾佑年间，药元福奉命讨伐凤翔军阀王景崇，当时后蜀数万人马来援，兵力不济的后汉军队眼看就要崩溃，药元福领数百名精骑发动反击，战局顿时逆转。这一战，药元福一路追杀至大散关，歼敌三千余人。蜀中军人一听药元福的大名，无不心惊胆战。

    ??而最令柴荣印象深刻的当属三年前的晋州之战。当时刘崇兵败，连夜遁逃，药元福强烈要求带兵追赶，一举攻入北汉，但因主将王峻强行阻止而作罢。后来郭威曾对柴荣感叹