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在他看来，这些反对势力里，李克用是当仁不让的首领。只有彻底荡平河东，才能成就他真正一统天下的迷梦。而对河东动手，首先就要拔掉潞州这颗钉子。907年六月，朱温任命康怀英为潞州行营招讨使，领精兵八万，向潞州进攻。这座被梁晋双方争夺了无数次的城市，再度成为天下的焦点。

    ??李克用闻报，只是冷笑了一声。镇守潞州的是李嗣昭。他很了解这个养子。李嗣昭谈不上有多少谋略，但要论性格之刚毅，作战之顽强，纵观河东诸将，无人能出其右者。当年李嗣昭嗜好饮酒，李克用只是私下稍稍告诫，便一改旧习，终身不饮。他相信，只要他不下令放弃那座城市，李嗣昭就会守到最后一兵一卒。当然，李嗣昭虽然顽强，但兵力毕竟太过悬殊，潞州城还是要救的。他立即传令大将周德威率军救援。

    ??河东铁骑，战力惊人，周德威的骑兵呼啸而来，康怀英的外围部队很快遭到击溃。康怀英早就听说过河东名将周德威的大名，见势不妙，干脆收缩部队，不再接战，让数万梁军全都躲在堡垒壕沟之内，老老实实地围城。但李嗣昭坚如铁石，潞州城头天天都在上演着殊死肉搏，梁军就是难以前进一步。

    ??朱温对康怀英的消极战术极为不满。近十万大军连一个小小的潞州城都拿不下来，还让周德威的骑兵耀武扬威，这样下去，猴年马月才能打到太原？急不可耐的朱温临阵换将，让作战骁勇著称的李思安接替康怀英，继续攻城。

    ??李思安刚到潞州城外就遭到周德威的当头一棒，河东骑兵铺天盖地冲来，斩杀梁军一千多人。现在李思安终于知道康怀英的苦衷了。梁军数量虽多，但以步兵为主，外围战线又宽，面对周德威一次又一次的骑兵突袭，确实防不胜防。他索性对前任的围城战术进行了大规模升级，不仅继续深挖壕沟，还在军营外围修起了整整一圈壁垒，以抵御晋军骑兵的袭扰，号称“夹寨”。潞州之战就这样在包围与反包围的混乱中持续了五个多月。

    ??908年1月，太原城中寒风呼啸，春天离这个城市还很远。一名信使拼命鞭打着精疲力尽的坐骑，歪歪斜斜地冲进了太原城。这是周德威的信使，他想告诉李克用，潞州的处境已相当艰难，如果梁军的围攻持续下去，饥饿很快会击倒这座已苦苦支撑了半年的城市。但千里迢迢而来的信使做梦也没有想到，晋王府内，迎接他的却是一张张充满了悲伤的脸。信使得到了一个惊人的消息，李克用病了，而且病势沉重！

    ??就在不久前，蜀中的王建还派来使者，劝李克用和自己一起称帝，等消灭朱温后，再访求唐朝宗室接续帝位。对王建这个居心叵测的建议，李克用一口回绝。他需要的不是称帝，而是耐心地等待那个他已经等了很久的机会。等待朱温犯错误，等待他向死敌发动致命的反击，等待河东铁骑席卷中原。可惜，老天已经不给他更多的时间了。

    ??这个冬天对李克用来说格外漫长。他一向自傲的强壮身体就像山崩一样，轰然倒塌。病魔击倒了这个刚强如铁的男人，面对骤然来袭的疾病，整个太原的名医都束手无策。自知时日无多的李克用唤来了他最信赖的张承业。看到李克用苍白憔悴的那张脸，张承业老泪纵横。没有人会想到，这个厮杀半生，威震天下的河东枭雄，竟然会倒在与死敌殊死对决的时刻。真是天意弄人。

    ??李克用扭过头看了看张承业，惨然笑道：“我拼杀沙场三十年，跟各方豪强斗了一辈子，只望我沙陀一脉能永续平安而已。现在我气数已尽，不能再为河东尽力……”说着他伸出颤抖的手，指着他身边的李存勖，艰难地说：“这孩子志气远大，可接我的事业，河东以后就指望他了。他还年轻，我们是生死之交，看在我面上，你以后一定要多教导他。现在强敌犯境，潞州危急，我死之后，所有仪式一律从简……”

    ??曹夫人抱着李存勖，早已哭成泪人。

    ??李克用长叹一口气，“百年歌有言，人过五十，罗衣綷粲金翠华，言笑雅舞相经过。没想到我还没等到言笑雅舞，已将呜呼哀哉。人生世间，光景几何？清酒将炙奈乐何，清酒将炙奈乐何……”李克用看着儿子，一丝宽慰的笑意浮上嘴角。他的目光顺着李存勖的脸庞向下游移，然后毫无征兆地突然停滞。一代枭雄，泯然而逝。

    ??晋王府内外霎时哭声震天。

    ??张承业的头脑变得一片空白。他下意识地顺着李克用最后的目光看去，那是一个黑色的丝帛，正捧在李存勖的手上。丝帛里露出的是三支闪着寒光的羽箭。再看过去，是李存勖强忍泪水的双眼。

    ??这三支箭代表着什么，张承业不知道。他只知道，这个二十岁出头的年轻人，即将独自面对这个血腥诡谲的世界，独自挑起正处危难中的河东大业。他能挑起这个重担吗？

    ??数百里外，潞州城杀声震天，面无血色的李嗣昭冷冷地看着敌军像潮水一样涌来。这个坚强如铁的虎将，他能等到河东的救兵吗？

    ??正在潞州城外机动作战的周德威得知了李克用病死的消息，大惊之下，率军退驻乱柳。周德威的异动立即引起各方猜忌，怀疑其因李克用新亡，有不轨之