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州大肆劫掠，容貌娇美的刘玉娘竟在大街之上被晋军将领掳走。

    ??晋军将领见小姑娘尚未成年，做小老婆显然不成，但放了又觉可惜，干脆把她献到晋王府，希望能讨个好彩头。李克用看这小丫头容貌艳丽，又颇乖巧，于是送到曹夫人身边做了贴身丫鬟。阴差阳错间，这个出生河北的落魄少女，竟然落脚在千里之外的太原，成了晋王夫人的侍女。

    ??刘玉娘迈着金莲小足，扭动着细小的腰肢，款款走到了李存勖的门前。“李将军，夫人请您前去戏台陪她听曲儿。”女声娇媚，如新莺初啼。

    ??李存勖抬头看去，只见这少女面若桃花，腰似春柳，年纪不大，却已有几分风情，不禁多看了几眼。李存勖那双浓眉大眼这一看，顿令刘玉娘心头发颤。李存勖也不答话，昂首起身，大步向戏园走去。刘玉娘温顺地跟在这个英姿勃发的男人身后，心潮起伏。

    ??台上排演的是《柳毅传》。这是李存勖最喜欢的曲目之一。这台戏，情节曲折，唱辞华丽，充满了幻想与传奇。台上背景山石嶙峋，彤云低沉，扮演柳毅的伶人仰面唱道：“赴秋闱，下第归，中心惆怅，叹仕途，难容我，落拓疏狂……”李存勖听得心神荡漾，流连忘返。

    ??“原来他贵为晋王公子，朝中大将，却是一个喜欢听曲儿的人。”刘玉娘站在曹夫人身后，目不转睛地盯着李存勖。一个连她自己都感到疯狂的想法忽然浮上脑海。

    ??河东未来的统帅正坐在母亲身边，完全沉浸在台上的表演中，他身后是一个妙龄女子热切而充满欲望的双眼。这个场景就像一个极富象征意味的画面。很多年之后，当李存勖登上皇位，君临天下之时，一切让人迷惑的事都有了合理的注脚。

    ??7　物极必反，恶极而亡

    ??李存勖的成长让李克用欣喜不已，但河东的局势却越发让他忧心忡忡。自李存信兵败魏博以来，李克用发现自己正陷入越来越大的麻烦之中。

    ??乾宁四年（897年），风头正劲的朱温再度发兵，大举进攻兖州，朱瑄、朱瑾兄弟在屡遭重创之下濒临绝境。眼见山东要被朱温夺走，李克用急火攻心，准备再度派兵支援朱氏兄弟。但有了上次失败的教训，李克用不敢掉以轻心，决定向盘踞幽州的卢龙节度使刘仁恭借兵，共击朱温。

    ??在李克用看来，让刘仁恭为自己出点力完全是理所应当。当年此人在幽州发动兵变，企图推翻自己的顶头上司，结果惨遭失败，亡命河东。李克用不仅待之甚厚，还出兵帮助他夺取幽州，当上了卢龙节度使。李克用对刘仁恭可谓有再造之恩。没想到使者到了幽州，却遭到刘仁恭各种刁难，还找出万般理由搪塞，总之一个意思：想要我出兵助拳，没门！急火攻心的李克用一口气派出十多个使者，刘仁恭干脆闭门不见。

    ??李克用怒了，写了一封长信，大骂刘仁恭忘恩负义，过河拆桥，还威胁要刀兵相向。没想到刘仁恭更绝，索性把正在幽州出使的河东官吏、使者统统抓了起来，还派人到处离间、引诱河东将领，公开挖李克用的墙角。暴怒之下，李克用连山东也不管了，起大军亲征幽州。双方在安塞爆发大战，仓促出兵的李克用中伏大败，丧师过半。

    ??李克用刚刚兵败而回，太原城中便得到消息，朱温已攻破兖州、郓州，斩杀朱瑄，尽得山东之地。朱温势力顿时遍布黄淮，成为当之无愧的中原霸主。李克用逐鹿中原已然梦碎。

    ??又过了一年，朱温大举进攻与河东结盟的山南东道节度使赵匡凝，横扫襄汉。李克用派出大将周德威南下救援，在青山口遭到汴州军痛击，丧师万人。春风得意的朱温又派大将葛从周向河北进攻，五天之内，连下三州。就在李克用被朱温的组合拳打得鼻青脸肿之际，肘腋又生变故。早对李克用不满的李罕之趁潞州守将去世之际，出兵袭取潞州，叛变投靠朱温。潞州是河东大门，此地一失，汴州军便可长驱直入，直逼太原。气急败坏的李克用急忙派出养子李嗣昭以重兵征讨，总算把潞州城抢了回来。但从此河东大门之外屡屡有梁军叩关。

    ??光化二年（公元899年），得势不饶人的朱温继续对河东发动攻势，麾下大将葛从周、氏叔琮先后与晋军在辽州（今山西左权县）、潞州（今山西长治市）一带交手，互有胜负。战火距离太原越来越近。

    ??光化三年（公元900年），长安发生宫廷政变，刘季述为首的宦官集团幽禁了人见人欺的唐昭宗，胁迫太子登基。朱温乘机强势介入朝廷事务，指使宰相崔胤斩杀刘季述等人，解救唐昭宗复位。因为救驾有功，朱温终于如愿以偿地当上了粱王，实现了和李克用在名义上的平起平坐。

    ??形势仍在向有利于朱温的方向发展。天复元年（公元901年），朱温在南北两线同时取得辉煌战果。先是派大将张存敬北进定州（今河北定州市），大破幽州军，横扫河北平原。接着又乘河中内乱，把河中夺走，彻底切断了河东与关中的联系。至此，梁晋争霸，李克用处处受制，已完全处于守势，只能龟缩在河东一隅之地，动弹不得。