第四章 芬利庄园的晚宴 (第3/5页)

直到艾克罗伊德和他的秘书也加入进来。不一会儿，帕克来通报晚餐已经备妥了。
  用餐时，我坐在艾克罗伊德太太和弗洛拉之间，布兰特坐在艾克罗伊德太太另一边，挨着他的则是杰弗里·雷蒙德。
  晚宴的气氛并不欢快，艾克罗伊德明显心事重重，形容憔悴，几乎什么都没吃。艾克罗伊德太太、雷蒙德和我三人好歹还维持着谈话氛围；弗洛拉似乎受到伯父的感染，情绪也很低落；布兰特则一如既往地沉默。
  刚散席，艾克罗伊德就伸手挽住我，拉我去书房。
  “咖啡送来后就没人碍事了，”他解释道，“我已经吩咐雷蒙德，不让任何人来打扰。”
  我暗中仔细打量一番，他显然正处于异常亢奋的状态，在屋里来来回回溜达了几分钟。然后帕克捧着托盘送来咖啡，他才坐进壁炉前那把扶手椅。
  书房里的环境十分舒适：占据整面墙的书架、宽大的深蓝色皮椅；窗前有张大书桌，桌面上整整齐齐摞着分类归档的文件，另外一张圆桌上放着各种杂志和体育报纸。
  “最近我的老毛病又发作了，一吃东西就疼，”艾克罗伊德边喝咖啡边平静地说，“那些药片你得多给我开一点。”
  他急于给这番对话披上一层询医问药的外衣，我有点吃惊，但也配合着演戏。
  “我早就猜到了，所以随身带了些来。”
  “想得真周到，快给我。”
  “药在大厅那只皮包里，我这就去拿。”
  艾克罗伊德伸手阻止我。“你不必亲自去，让帕克代劳就行。帕克，去把医生的包拿过来。”
  “好的，先生。”
  帕克退下了，我正要开口，艾克罗伊德就举起手。
  “不急，等等再说。难道你看不出我紧张得快撑不住了吗？”
  其实我早就看在眼里，而且我也坐立不安，千万种不祥的预感袭上心来。
  旋即艾克罗伊德又发话了。
  “你去看看，窗户关紧了吗？”他问道。
  我微感诧异，起身来到窗边。这不是落地窗，只是一扇普通的格子窗而已。厚厚的蓝色天鹅绒窗帘拉得严严实实，但窗子上部敞开着。
  我正查看窗户时，帕克拿着我的包又进来了。
  “都关好了。”我边说边从窗帘后走出来。
  “也已经闩上了吧？”
  “是啊，是啊。你怎么了，艾克罗伊德？”
  帕克刚刚关上门出去了，否则我不会这么问。
  艾克罗伊德稍过片刻才回答。
  “我要完蛋了，”半晌，他缓缓说道，“不，不必拿那些该死的药片。刚才我只是故意说给帕克听的。仆人们的好奇心很重。过来坐下。门也已经关紧了？”
  “嗯，没人偷听，别紧张。”
  “谢泼德，没人知道我这二十四小时是怎么熬过来的。即便亲眼目睹自家房子坍塌成废墟，也比不上我所受的打击。压垮我的最后一根稻草，就是拉尔夫干的好事。不过暂且不谈这个，我说的是另一件事——另一件——真不知该怎么办，而且我必须立即下定决心。”
  “出什么问题了？”
  艾克罗伊德沉默了一会儿，很奇怪，他似乎又有些难以启齿。当他终于开口时，抛过来的问题却令我无比震惊。我完完全全没料到他会提起这件事。
  “谢泼德，阿什利·弗拉尔斯最后发病时是你去照料的，对吗？”
  “没错，是我。”
  下一个问题他更加吞吞吐吐。
  “你可曾怀疑过——脑海中有没有闪过这样的念头——那个——哎，他会不会是被人毒死的？”
  我一时说不出话来。随即我就想好了答案，毕竟罗杰·艾克罗伊德和卡洛琳不一样。
  “不瞒你说，”我说，“当时我并没起疑心，但自从——唔，也就是我姐姐随口说了几句，才令我滋生了那种念头，随后再也甩不掉。可是，请注意，我的怀疑并没有任何真凭实据。”
  “那么他确实是被毒死的。”艾克罗伊德说。
  他的语气异常凝重。
  “谁干的？”我厉声追问。
  “他妻子。”
  “你怎么知道？”
  “她亲口向我坦白的。”
  “什么时候？”
  “昨天！上帝呀，就在昨天！仿佛已经过了十年。”
  我等了一阵，然后他又接着说道：“你要知道，谢泼德，我是偷偷告诉你这个秘密的。我不打算采取任何行动，我想先听听你的意见——这千斤重担我一人可挑不起来。刚才说过，我完全不知该怎么办。”
  “你就不能从头到尾说清楚吗？”我说，“我还一头雾水呢。弗拉尔斯太太怎会跑来向你认罪？”
  “是这样，三个月前我向弗拉尔斯太太求婚