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还给我，现在。」

    ??「我认为你并不需要那些。」希雷特温声说：「也许你会对魔族的书有兴趣？我可以……」

    ??「我有法师的自尊。」赛提尔出声打断他，一脸漠然。「如果你逼我把所有时间花在配合你的提议，我就把自己弄成──」他想了想，「无法利用的尸体。我会把自己烧得一点也不剩。」

    ??希雷特脸上的笑容顿时消失无踪，他露出忧伤的表情。

    ??「还需要些什么吗？」

    ??赛提尔安静地思索了一会，接着缓缓开了口。

    ??「我听说魔界有一种花，会随着看见的生物改变形貌，上头长着能致人于死的剧毒尖刺。」

    ??「兹塔拉多特尔。」

    ??希雷特轻声吟诵，那种花的恶魔语名称听起来就像诗歌一样悦耳。

    ??「以人类语言来说就是爱情之花的意思。传说中第一个发现这种花的魔族爱上了人类，因而给了它这样的名字。」他说：「很合适不是吗？爱情会招致毁灭，它在黑暗中闪耀着七彩光芒，就算知晓它的危险，至今仍不乏受到它的引诱而死的恶魔。」

    ??「你会吗？」

    ??「它的确迷人，但远不及你的美丽。」希雷特不假思索地回答，常人说起来庸俗可笑的花言巧语经由他的嘴还真有几分痴情的味道；赛提尔面无表情地移开目光，在心里扬起嘲讽的笑。

    ??恶魔一般缺乏感情。他们的强大能力使他们不需经过群聚的演化就能繁衍──当然也没有什么对爱的需求；眼前的恶魔可能是个异端、可能不是，也许他只是给自己找了个豢养人类的兴趣而已。

    ??「你看起来并不相信，但我从未向你吐露谎言。」

    ??希雷特凑近他，在他耳边轻声细语。

    ??「恶魔，也是会身陷爱情之中的。」他说：「如果你愿意的话，我随时能把我的爱献给你。」

    ??赛提尔连看他一眼都嫌麻烦，只是举步往房间走去。

    ??他一定对每个人类都这样说过──卸下他们的防备，给予食物以及温暖，引诱他们进入装饰华美的房间，然后将出口紧紧锁上。

    ??爱情会招致毁灭。

    ??这句话恐怕是来形容那些爱上恶魔的人类，绝对不会是用在对人类示爱的恶魔身上，因为恶魔善于偽装，能把假的说成真，没有的说成有。

    ??恶魔并不爱他，虚假的爱情是他的手段，至于他的真正目的……

    ??他不知道。也许在等个适当时机把他弄成材料什么的？但就施法材料学来看，人类肉体承载的魔法能量不比魔族，本身的混沌特性难以分析，就算拿来献祭，灵魂的转换效益甚至不如某些中阶魔兽，他还真不清楚不能让他们出外透风的人类还有什么用途，总不会只是拿来当标本收藏。

    ??不过若真是如此他也不会太惊讶。

    ??和爱情无关，恶魔看着他的眼神却有某种执着，像是溺水的人盯着漂流的浮木，又像是遭逢变故的信徒望着教堂里的圣母像。

    ??有时看着他，赛提尔不禁会想，若那双眼睛真的染上爱情的色彩的话，恶魔一定坠落得比谁都彻底，死得比谁都快。

    ??因为爱情向来会招致毁灭。

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    ??偶尔，会有个男人来拜访。

    ??那个男人一定是个很重要的人，他母亲看着他的眼神和看自己截然不同，虽然她称呼男人为公爵大人，但他想自己知道男人的名字。

    ??「都是你，莱斯特才会离我而去。」他母亲曾不只一次地这样说过。

    ??男人来的时候会摸摸他的头，问他一些问题，他母亲则会微笑着站在一旁盯着他看；那是少数他被允许发言的时刻。

    ??「过的好不好？」「好。」「有没有什么想要的？「没有。」「有没有学会什么特别的东西？」「没有。」

    ??然后他会这么问：

    ??「上次给你的作业完成了没有？」

    ??他会拿出一块透明无色的晶体，男人会露出一瞬间的失望表情，然后对他微笑。

    ??「你做得很好，继续努力。」

    ??他很想告诉他，他能把水晶变成红色的，他还能让物品漂浮起来，让烛火烧得更旺。如果让他试久一点，他还能从空中挤出水滴。

    ??但他终究什么都没讲，因为他母亲不让他说出来。

    ??「那是恶魔的力量。一旦你让别人知道了，他就会杀死你。」

    ??他母亲总是这样告诉他。

    ??女人很疯狂，却又很冷静。过了很久以后他才了解，他母亲一直知道自己在做什么。

    ??恨他、伤害他、利用他，同时小心地不让他取代自己的地位。

    ??──然而，当他失去利用价值的那刻，她的一线希望也随之轰然瓦解。

    ??在男人从他口袋中搜出了血色石头并宣布要带走他的隔天早晨，他母亲悬吊在餐桌上方，绝望又冷酷地微笑着。