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    ??陶壶答道：“从建州来的，才住下没几个月。”

    ??“我说呢！”张铁树面色黝黑，在阳光底下皮肤闪着光，张开嘴笑，露出一口白牙，“听着口音也不大像。”一壁压低了声音对陶壶道：“京师的姑娘同建州也不同，建州的姑娘看着个子小一些，有个成语叫什么来的，小……小鸟依人？说起话来也是柔声柔气的，不像咱们京师的姑娘，爽辣！”

    ??宋研竹在一旁听见了，问道：“你认字？”

    ??“认得几个。”张铁树挠挠头道：“小时候家里还算富裕，送去念了两年私塾，后来家道中落，就不再念了。”

    ??宋研竹瞧他的模样似乎同旁的农户是有几分不同，便问道：“你爹和娘呢？”

    ??张铁树的神色黯了黯，道：“都死了。爹好赌，把地都输给了旁人也就罢了，房子也输了，最后连我和弟弟都给卖了……我娘气不过，上吊了。”

    ??三两句话，算是把他的前半生都给交代了。宋研竹沉默了一阵子，方才问道：“所以庄子便是你从前的家，那地也是你家的？”

    ??张铁树闷声“嗯“了一句，道：“我爹把我兄弟二人卖给了买地的东家，只提了一个要求，将来若是要卖地。得连我兄弟二人、庄子和地一块卖。他人都死了，倒想要让我们替他看着家业。这家业早就是旁人的，我们看着又有什么用。”

    ??他平平淡淡地说着，见宋研竹盯着他，他低下头低声道：“奶奶既是买了庄子买了地，总有一日也要晓得我们的底细的。”

    ??宋研竹点点头，这倒是个拎得清的，又问道：“你原名叫什么？”

    ??张铁树抬眸看了她一眼，有些讶异，宋研竹道：“总不能你爹就是给你取的名字就是铁树？”

    ??在西郊有这么几十亩良田，可都算得上地主了，又念了几年书，总不能真取这么个庄稼汉的名字。

    ??宋研竹也是随意猜测，张铁树闷声道：“张志远，铁林是张守常。”

    ??“志存高远，意守平常。”宋研竹笑笑念着，“你爹倒是会取名。”

    ??再往前走了两步，三三两两的农夫干完活扛着锄头回来，瞧见张铁树，扬手打招呼：“铁树，这是上哪儿去！”

    ??张铁树点头致意，将宋研竹往旁的路带，宋研竹隐约听到方才打招呼的农夫在后头低声议论：“他这是又换东家了？不是说那地……”

    ??“看样子应该就是新东家……快快，咱们赶紧告诉高家嫂子去！”

    ??声音渐渐低下去。宋研竹心生狐疑，张铁树已经领着他们站定了，道：“大奶奶，这就是咱家的地了。”

    ??“哦……”宋研竹不知怎的心里总是惴惴不安，平宝儿见她脸色不大好，忙问道：“小姐要不要想休息一会？京师这鬼天气，早上起来时候冻死个人，到了晌午大日头晒着，像是要把人晒化了一样！”

    ??还是初夏眼尖，对宋研竹道：“小姐，那儿有棵树，咱们在树荫底下休息一会，顺道喝点儿水。”

    ??“嗯。”宋研竹漫不经心地应着，刚走到树荫底下，从后方突然窜出两个人来，一个满脸皱纹的老妇人，一个是十岁左右的少年，两人齐刷刷跪在宋研竹跟前。

    ??宋研竹吓了一大跳，陶杯、陶盏二人拦在跟前，喝道：“哪儿来的婆子，怎么话没说上两句就跪在跟前！这是要做什么！”

    ??二人要拉妇人，妇人不肯，嘴里念着：“夫人，您就行行好吧，行行好吧！”

    ??嘴里反复念着这几句话。宋研竹起初以为二人是要乞讨，可是定睛一看，二人身上的衣裳虽有些半旧，却也是干净整洁，男孩垂眉敛眸，看着虎头虎脑。

    ??“陶壶，”宋研竹低声唤着，让陶壶和陶盏让开，走到二人跟前，轻声道：“大嫂这是有话要对我说？”

    ??“他们是谁？”宋研竹扭头问张铁树，张铁树闷着声不肯说话，宋研竹树眉怒道：“你一路将我们领到这儿来莫非不是为了他们！你说不说，不说我让陶杯陶盏卸了你胳膊！”

    ??方才来的路上她便觉不大对劲，到了树边才发现，若是要走到他们的地里压根不必绕这么大一个圈子，庄子里走出来，直直走上两步也就到了。可偏偏张铁树就这么绕了，还刻意将他们带到了这一对父子的住处附近。

    ??“陶杯！”她冷声道，陶壶双手一扣便将张